Пряморастущий кустарник до 1,5–2 м высотой и диаметром. Листья удлинённо-ланцетные, тёмно-зелёные, с нижней стороны светлее. Осенью расцвечивается в жёлтые, бордовые, красные тона. Цветёт с конца июня до середины сентября розовыми или белыми цветками, собранными на концах побегов текущего года в густые пирамидальные или цилиндрические метельчатые соцветия до 15 см длиной. Растёт в подлеске и на лесных опушках, по берегам рек, на заливных лугах и болотах в Европе, Сибири, на Дальнем Востоке, заходя за Полярный круг.