Это теплолюбивый многолетник, выращиваемый в нашей культуре как однолетнее растение. В высоту пеннисетум щетинистый достигает от 70 до 130 см. Листья у него обычно плоские, шириной до 6 мм; колосовидные, односторонние, рыхлые, поникающие метелки длиной от 15 до 35 см окрашены в пурпурный или розовый цвета. Цветение начинается во второй половине лета.